As artérias carótidas levam o sangue rico em oxigênio do coração ao cérebro, onde residem as funções motora, sensitiva, de personalidade, fala e pensamento.
A doença obstrutiva da artéria carótida representa o estreitamento da carótida, que ocorre principalmente por depósito de gordura (aterosclerose) e que pode se agravar ao longo dos anos.
Em fases iniciais, a doença não causa sintoma algum. Porém, essa obstrução pode levar ao desprendimento de pedaços da placa de gordura, que quando chegam ao cérebro, causam uma diminuição no fluxo de sangue e oxigênio, podendo ocasionar um acidente vascular cerebral (AVC).
Entre os principais fatores de risco associados ao problema, estão: histórico familiar de derrame ou infarto, hipertensão, idade acima dos 75 anos, tabagismo e obesidade.
Quando a doença já está em estágio avançado, podem ocorrer alguns sintomas neurológicos, como: perda súbita da visão, perda da força ou da sensibilidade em um lado do corpo, alterações da fala, ausências e falhas de coordenação motora.
Estes sintomas podem ter início súbito e durar poucos minutos ou horas. Em situações assim, deve-se procurar ajuda médica imediatamente. Lembre-se que fazer exames periódicos e o tratamento precoce da aterosclerose é o melhor caminho para prevenir a obstrução das carótidas.
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